Tesoros - Cuento

“Toma una antorcha,” dijo el Anciano.

Esperaba que la orden no fuera dirigida a mí. No era porque me molestara seguir órdenes. Era porque, sencillamente, no se me daba la gana.

El Muchacho fue el que atendió, avanzando por el corredor. Era digna de burla la manera en que buscaba por entre todas las antorchas que se extendían en ambas paredes. Negué con la cabeza.

“¡Escoge la que quieras! No hay trampas aquí.”

“No sabemos con certeza,” decía el Muchacho, examinando cada detalle de cada pieza de madera en llamas.

Luego de ver la cuarta, finalmente se decidió por esa y la retiró de su soporte, no sin la aparentemente necesaria cautela de prevenir activar alguna de esas tontas trampas que decían que se encontraban regadas por todo el Castillo.

Simples sustos.

Aquella vez que vimos el fuego, podría haber sido una de esas trampas, pero esa fue tan fácil de burlar una vez que supimos cómo era el truco. Las cuatro gárgolas sólo soplaban las llamas cuando un objeto se encontraba cerca del centro, en un radio de, tal vez, cien metros. Al trepar por encima de las gárgolas, pegados a la pared, nos salvamos de la chamuscada, y mejor aún, dejamos atrás ese espantoso cuarto octagonal.

El Muchacho regresó con aquel remedo de líder y le entregó la antorcha.

“Lo siento, pero tenía que asegurarme.”

“¿Asegurarte de qué?” le dije. “El Viajero Misterioso nos dijo esas cosas sólo para asustarnos. No hay nada peligroso en este castillo.”

El hombre mayor me miró fijamente, con su clásico aire condescendiente.

“Será mejor que te calles. No sé tú, pero yo no quisiera que tus constantes quejas se interrumpan bruscamente con una sierra partiéndote la cabeza a la mitad.”

“Eso fue extrañamente específico. ¿Ha estado aquí antes, Anciano?”

“No seas grosero,” decía el Muchacho.

“Quizás el uso de palabras del señor…” empezó el Vendedor, pero se detuvo al no saber mi nombre. Hasta entonces, se dio cuenta de que ninguno de nosotros sabía el nombre de cada quien. “¿Cómo te llamabas?”

“(BLEEP)” dije, pero lo único que escuché fue un sonido agudo de censura, como esos que suenan en televisión para cubrir las palabras obscenas. Intenté otra vez. “(BLEEP). (BLEEP).”

Todos se me quedaron viendo. Pensé que sólo yo podía oírlo, pero los demás también pronunciaron sus nombres. De la boca de todos brotó ese mismo sonido.

“Bien, tal parece que tampoco podemos decir nuestros nombres,” dije, agotado. “¿Qué otras sorpresas nos tendrá aquel sujeto?”

“En fin,” reasumió el Vendedor de pieles, hablando con el Muchacho, “quizás el Actor no tenga el suficiente tacto para tratar a gente mayor que él, pero yo creo que tiene razón. Todo esto es para distraernos del objetivo principal.”

“El objetivo principal es salir de aquí,” dijo el Anciano. No me importaban mis modales, lo llamaría Anciano porque no conocía una palabra para describirlo mejor.  Y continuaba hablando, “Personalmente, una mejor recompensa para mí sería encontrar la salida…”

El Muchacho saltó del susto, quizás no tanto como yo, cuando lo próximo que escuchamos provenir de la boca del Anciano fue sangre, y lo que vimos fue su cabeza con una gigantesca sierra redonda atravesando la mitad de ella, a la altura de la mandíbula. Esa mitad de arriba de su testa se deslizó hacia abajo, al mismo tiempo que la sierra y todo el cuerpo cayeron al piso, el disco de hierro haciendo un fuerte sonido, cual plato que rueda después de ser tirado, antes de detenerse por completo.

El Muchacho no pudo evitar hacer regresar por donde entraron las papas fritas que se había comido el día que habló con el Viajero Misterioso y aceptó la aventura, y cuando cayeron al piso, el sonido mojado y asqueroso casi me hizo a mí imitar la acción. El Vendedor, un loco enfermo, no expresó emoción alguna.

Y entonces, sólo quedamos tres. Demasiado breve. En las películas, siempre hay un poco de tiempo antes de que el primer personaje dispensable muerta. En los slashers, normalmente la primera en morir es la rubia tonta. Tragué fuertemente al recordar el color de mi cabello.

¿Pero por qué no murió el Vendedor primero? El miserable delataba a leguas que era un avaro y un desgraciado, tal que si su hijo cayera al agua, se lanzaría para rescatar su billetera y lo dejaría ahogarse. Una analogía pobre, pero fue lo mejor que se me ocurrió en este preciso instante. El Muchacho, obviamente, sobreviviría, porque se mostraba tan inocente, precavido e ingenuo, que si muriera, sería una auténtica sorpresa por parte del destino, los dioses o quien fuera que nos estuviera jugando esta broma de tan mal gusto. Incluso yo, vanidoso, egoísta, y admitiéndolo, ligeramente entretenido de ver el espectáculo del Anciano muerto en retrospectiva, por tan grotesco e inobservable que fuera, hubiera sido candidato a morir primero. Pero, ¿por qué el viejo? Aunque me doliera admitirlo, era bastante noble y sin mancha que se pudiera percibir, por lo que sería imposible decir que él fuera merecedor de esa ejecución, por tan sádicamente adecuada y reflexiva a sus propias palabras que fuera.

“Caminemos por ese pasillo de una maldita vez,” dije, a los diez o más minutos de silencio incómodo que siguieron a la muerte del Anciano.

El Vendedor, sin sorpresa, me siguió rápidamente, mientras que el Muchacho permanecía perplejo y luchaba por no llorar lo más que podía.

“Muchacho,” le dije, denotando mi impaciencia, pero también intentando sonar razonable, “el sabía a lo que se metía, como tú, este sujeto y yo. Si nos movemos ya, no creo que nos toque otra de esas… cosas.” No quise tentar al destino, y tal parece que el Muchacho tampoco, porque se levantó rápidamente, besando sus dedos índice y medio, y después poniéndolos en su pecho, en señal de respeto al cadáver. Qué bueno que no los puso sobre la frente del Anciano. Las implicaciones de eso serían… curiosas.

“Lo siento,” dijo el chico. “Dejo que me afecten las cosas demasiado.”

No dije nada, ni tampoco el Vendedor. Nadie quería hablar más en general. Tan sólo queríamos encontrar ese condenado pasillo de puertas y reclamar por fin nuestro Tesoro.

Tomando yo la antorcha, iluminé aquel camino que se encontraba en tinieblas. La luz no ayudaba demasiado, pero por lo menos podíamos ver el piso inmediatamente cerca de nosotros a medida que caminábamos, esperando no toparnos con alguna…

El Actor maldijo, pero su voz y el eco se desvanecieron rápidamente, junto con la luz de la antorcha, eliminando cualquier iluminación que esperábamos tener a la mano.

“¿A dónde se fue?” preguntó el Vendedor, mirando a sus lados.

Ambos permanecimos quietos, en medio de la oscuridad. A juzgar del tipo de sonido que escuchamos, supuse lo peor.

“Debió haber caído en alguna fosa. Espero que no haya muerto.”

Intenté estar tranquilo, pero mis nervios se estaban apoderando de mí.

“Bien,” dijo el Vendedor, sin realmente ayudar a la causa. “Más Tesoro para nosotros, ¿no crees?” No supe si ese comentario fue en broma o en serio, pero, de cualquier manera, fue inoportuno, sin mencionar insensible y muy reprobable. “¿Seguimos avanzando?”

“No estamos pegados a ninguna pared,” dije, tratando lo más que pude de controlarme. “Y perdí la orientación.”

“Pues, sigue moviéndote.”

“No, nos caeremos o pasará algo.”

“Oh, al demonio,” dijo el Vendedor, desvistiéndose de cualquier modestia, decencia o vago intento de aparentar desinterés, y me abandonó, corriendo. “¡YOLO!” gritó con emoción mientras se alejaba más, y más. Nunca escuché algún sonido que revelara si se había tropezado, o si hubiera encontrado lo que buscaba. Me sorprendió más que un hombre a sus 40 años supiera lo que esa expresión significaba, pero fue un detalle que poco sino es que de ninguna manera atañería en la presente situación, y la presente situación era que me encontraba sólo, en la oscuridad, con la dirección perdida y con uno de los miembros de mi grupo muerto, y los otros dos muy probablemente también.

Como diría Han Solo, ninguna recompensa vale esto.

El Viajero Misterioso que nos convocó a esta extraña y muy sádica aventura nos prometió un Tesoro de grandes riquezas si aceptábamos participar, yo al principio convencido de que aquel Tesoro sería algún tipo de conocimiento o lección valiosa que aprenderíamos al llevarnos los cuatro bien y trabajando en equipo, a juzgar del completo choque entre personalidades y los egos. Sin embargo, todo eso se fue directo a la basura cuando el Anciano, que descanse en paz, fue ejecutado de tan horripilante manera que, por recordarlo ahora, me sigue dando náuseas, pánico y tristeza. El Anciano no merecía morir.

Entonces, ¿qué clase de laberinto era este? Al ver nada más que oscuridad, y recordando la salvaje muerte del Anciano… ¿por qué le sigo diciendo así? El noble señor. Al pensar en cómo murió, me fue imposible no pensar en la película “El Cubo”. No quería morir aquí, pero tampoco quería tener que resolver acertijos demasiado complicados para, al final, ni siquiera saber qué sucedería si saliera del Castillo.

Como una respuesta a mis plegarias, de las paredes a mi izquierda y derecha, se encendieron las antorchas que se encontraban a lo largo de todo el pasillo, iluminándome el camino de una manera demasiado conveniente. Detrás de mí, vi cómo el piso tenía un gran hoyo pegado a la pared izquierda, a unos pasos de distancia de donde yo estaba, y no quedaba duda de que allí había caído el Actor. Frente a mí, el pasillo seguía. Me sentí mal por haber siquiera considerado avanzar para buscar mi Tesoro, y rápidamente me acerqué al hoyo.

“¿Señor Actor?” grité fuertemente, esperando alguna respuesta.

Abandonar al Muchacho no fue tan satisfactorio como presenciar la muerte del Anciano, como lo llamó el Actor, pero estuvo cerca.

Seguro, tenía el riesgo de terminar tropezándome con algún obstáculo en la oscuridad, o caer en algún foso como en el que el Actor había caído, pero, por fortuna, no pasó nada malo. Al contrario, llegué a donde quería. Donde el Viajero Misterioso (no es broma, así se llamaba, incluso me enseñó su credencial del IFE), nos dijo que encontraríamos nuestro muy mencionado Tesoro.

No había nada especial. Era un largo pasillo, tan largo que genuinamente pensé que no tendría fin. Eran como las puertas de “Matrix: Recargado”. Más bien, se parecían a las que salían al final de “Donald en el País de las Matemágicas”. Un aburrido y largo pasillo lleno de puertas, todas iguales. Eran verdes, como las que hay en el Seguro, con perillas doradas. El techo y el piso del pasillo eran de un color blanco, con un ligero tono verduzco.

Podría describir el pasillo con mayor detalle, pero ya me había impacientado, y empecé a buscar una puerta donde encontrara mi Tesoro.

Estaba de acuerdo con el niño, no queriendo que al final el Tesoro fuera algo así como el Valor de la Amistad, u otras de esas patrañas, en recompensa con trabajar en equipo. Al diablo el equipo. Yo lo que quiero es dinero, o algo que pueda vender por mucho dinero. Oro, naturalmente, y joyas. No creo que entre esos artículos preciados encontraría la Sforza de Da Vinci, un Moog del primer bache de fabricación en 1964 o el casco original que usó David Prowse en “El Imperio Contraataca”.

Al pasar entre las puertas, noté que todas tenían un símbolo diferente. Eran diseños raros, mezclas de figuras geométricas. Unas parecían copos de nieve. Finalmente, a mi derecha, encontré un símbolo que reconocí, y me hizo muy feliz:

$

¿Y si fuera una trampa? Supongo que no pensé eso con claridad al imaginarme todo lo que me compraría con el dinero que encontraría al otro lado de la puerta: autos, casas, aparatos electrónicos de entretenimiento personal, mujeres con partes del cuerpo aumentadas quirúrgicamente.

Al cruzar ese umbral, no terminé decepcionado.

Estaba dentro de una gigantesca bóveda. El techo era esférico, una cúpula, de quizás tres metros de alto, y el piso se extendía por más de cien metros. Aunque no había antorchas ni lámparas, la bóveda estaba iluminada con un ligero tono azul, nunca supe de dónde provino la luz. El cuarto brillaba más por las montañas de auténticos tesoros esparcidos por todo el piso. Había monedas de oro, plata y cobre regadas por todas partes. Un momento, ¿cobre? Ah, que se lo quede algún otro idiota que engatusen para entrar a este castillo. También había joyas, de todos colores y tamaños. Sorprendentemente, no encontré alhajas, pero, ¿qué me importaba? Había oro. Mucho oro.

Caminé por entre los cúmulos de metales preciados, tomando un par en mis puños y resistiendo lo más humanamente posible el no echarme hacia ellos como Rico McPato.

Creo que estuve más de quince minutos rondando por entre las monedas antes de darme cuenta de que en el centro de esta cúpula, estaba una gran mesa de piedra. Un cilindro gris era su base, y encima había un grueso disco.

La mesa no era lo importante, sino lo que había encima de ella. No sabía qué era a esa distancia, pero era brillante.

Salivé al ver de cerca ese curioso y muy atractivo objeto, un precioso guante, de oro para variar, recubierto de joyas azules, rojas y verdes. Seguramente era algún mítico Guante de Poder del Emperador Sepa-su-Madre, y si era así, valdría mucho, mucho dinero.

No vi razón por la cual no ponérmelo. El guante era para la mano derecha. Naturalmente, no era de mi talla, pero una vez puesto, pude mover los dedos y manejarlo bastante bien. Sentí como si estuviera colocándome una legendaria armadura para matar dragones. Analizando el guante, pensé en lo que me darían por él. Se veía nuevo, o quizás era viejo pero sorprendentemente bien cuidado en esa cámara de Tesoros.

$15,000, dólares, probablemente. Mi mano se estaba poniendo caliente. Tal vez $30,000. ¿$50,000? Me atrevería a soñar. De cualquier manera, ya tenía suficiente para comprar un país, una isla y una empresa de computadoras de pilón.

“Eso sí, ya no tendría que vender abrigos de pieles.”

Habiendo dicho esta frase tan predecible y cliché, la retrospectiva me pegó tan duro como el fuerte calor que sentía en toda la mano, hasta la muñeca. ¿Cómo me llevaría todo esto? Ah, ya encontré mi Tesoro. En cuanto salga, veré cómo sacarlo y moverlo. El camino al castillo fue fácil de seguir. Incluso puedes llegar en tráiler.

Volteé a ver el guante y, sorpresa mía, grité como niña al ver humo saliendo de mi brazo, y entonces el dolor quemante de mi mano se pronunció más. Mis gritos alcanzaron una tesitura más adecuada a mi tono de voz, al mismo tiempo que veía horrorizado cómo mi piel se estaba deshaciendo. Por dentro, mi mano se había convertido en hueso y gradualmente, un fuego amarillo se estaba extendiendo por todo mi brazo. Sin músculos ni fuerza para levantarla, mi mano cayó al piso.

Acostado boca arriba, vi cómo el calor se propagaba hasta mi hombro, derritiendo mi piel y mis músculos a su paso y dejando atrás hueso negro, yo todo el tiempo gritando ensordecedoramente, en la esperanza de que alguien llegara y me sacara de mi miseria, o pudiera detener este horroroso espectáculo. Desde mi hombro, el extraño fuego empezó a carcomer mi pecho, y el dolor era inaguantable. Emití más gritos, ahora llorando, y poco tiempo después, guardé silencio al darme cuenta en la horriblemente mala persona que fui. Eso, y que debí haber deducido que un signo de dólar en una puerta era una trampa de lo más obvia y que sólo un estúpido caería en ella. Estaba de más decir que en este momento, no fui una persona brillante.

Por lo menos, en sentido figurado no. El Vendedor dejó de gritar también porque el fuego que estaba calcinando su carne se propagó de su pecho hacia todo el cuerpo, incluyendo el cuello y la cabeza. Sus cuerdas vocales se desintegraron y en poco tiempo, su cerebro desapareció, literalmente, dejando atrás un cráneo negro y humeante, mientras que su torso, el brazo izquierdo y las dos piernas… oh, y la entrepierna también. Supongo que si llegara a esa parte mientras seguía consciente, habría gritado como una niña otra vez.

Al final, entre todas esas montañas de oro, plata y bronce, que el Vendedor, por alguna extraña razón pensó que era cobre, se encontró también un esqueleto, quemado y con apariencia de carbón, con un muy bonito guante de oro con joyas puesto en la mano derecha.

Esa caída me podría haber destrozado alguno de los huesos que tuviera en el pie, pero, fuera de ese doloroso percance, y el hecho de que me quemé la mano cuando se me cayó la antorcha, fue un golpe de suerte en esta bizarra aventura. Aterricé donde quería estar. El pasillo de puertas.

No fue nada sorprendente. Un largo, aparentemente interminable pasillo con puertas a ambos lados. El Viajero Misterioso no describió mucho los detalles del pasillo porque, en verdad, no había nada que describir. Quizás esos símbolos en las puertas valdrían la pena describir, algún intento del insano arquitecto que diseñó el Castillo por ser original e inventar sus propios signos. Eran triángulos, cuadrados y círculos, y otras figuras geométricas…

Intenté entretener mi mente analizando cada símbolo, pero al final, me aburrí, como lo haría una persona normal ante tantas puertas. Caminé entre ellas, buscando superficialmente algo que llamara mi atención, pero me estaba desesperando. Ya quería mi Tesoro. En este instante, no pensé que fuera algo así como una recompensa por trabajar en equipo, ya que las trampas del Castillo nos hicieron separarnos, o en el caso del Anciano, eliminarnos del juego, o una medalla que dijera “El Poder del Amor y la Amistad”, pero, honestamente, si me dieran eso, estaría perfecto. Con tal de irme de este lugar, que seguramente sería digno de contar a los nietos, si es que quisiera provocarles pesadillas.

Tal vez todo esto sería una pesadilla, o un sueño húmedo de lo más enfermo y poco tradicional. Eso sería bueno, ya que significaría que en poco tiempo, me acostaría con alguien. De preferencia, que fuera una mujer, aunque si fuera una cabra, de igual manera sería una recompensa por soportar tanto de esto.

De entre todas las puertas, vi una que tenía un signo de dólar.

“Nadie sería tan estúpido como para caer en esa trampa,” dije riendo, pensando específicamente en el Vendedor. Cruel y avaro, claro que lo era, pero tenía un cerebro.

Creí haber escuchado un grito, que parecía provenir de una niña, pero también creí escuchar “El Sonidito” cuando  estaba en estudio filmando una telenovela, y resultó que el detector de incendios se había descompuesto.

El Actor pasó los siguientes veinte minutos recordándose el horror que fue aquella telenovela en la que trabajó.

Cuando vi hacia atrás, noté que al horizonte, no había más que puertas. Volteé al otro lado, y también noté que al horizonte, no había más que puertas.

Ni siquiera me fijé cómo lucía atrás aquel hoyo donde caí, y entonces rompí la cuarta pared, viendo directamente a la cámara con la cabeza ladeada y una expresión de hartazgo y decepción.

En ese instante, olvidé qué dirección era hacia adelante, desorientado, y estuve a punto de romper la cuarta pared otra vez cuando en frente de mí vi una puerta con un símbolo que sí reconocía. Bueno, además del de dólar:

J

Maldición, era algo. No vi opción más que abrir la puerta. Fuera lo que fuera, sería un Tesoro decente. Aunque fuera un diploma para darme un cerebro.

Después de abrir la puerta, oh, gran sorpresa de sorpresas, entré.

El Actor entró a una bóveda similar a la que entró el Vendedor, y está por entrar el Muchacho, y ambos la describieron con variación de detalles.

…alrededor de ese cuarto, había una gran cantidad de espejos, por todas partes. Fue demasiado obvio, pero, de todos modos, hasta llegar al cuarto espejo me di cuenta de lo que esta sala representaba: vanidad.

“Ja, ja, ja, muy gracioso.”

Luego de inexplicablemente decir esta frase horripilantemente cliché y, lo peor de todo, en voz alta, tuve que reírme genuinamente de la situación. Estaba en una especie de prueba donde mi Tesoro sería una retribución adecuada a mi pecado. El signo de dólar, ¿tengo que decir qué representaba? Me había equivocado, el Vendedor sin duda había entrado allí, y había recibido un castigo, fuera el que fuera, que lo hizo gritar como niña. No quise subestimar su inteligencia, pensando que debió haber sido forzado a entrar, por las Reglas de la Conveniencia de la Trama, y buscar su Tesoro. El Muchacho, obviamente, encontraría el Tesoro de la Amistad o alguna otra basura, y saldría de allí. Mientras tanto, yo me quedé con el castigo de ser vanidoso.

La idea de los espejos fue un tanto burda. ¿Qué demonios haría yo con tantos espejos? ¿Mirarme todo el día? La vanidad no significa ser como Narciso, sin querer ver a nadie más que tú. Eso, o ciertamente yo no era tan vanidoso como creí.

Efectivamente, el Actor era atractivo y egoísta, pero no se tenía en demasiada estima. Este fue un error por parte del Viajero Misterioso.

Al ver que al centro había una mesa de piedra…

El Actor describió la mesa.

Encima del disco, estaba una máscara. Era muy elegante, hecha de plata, o platino, algo caro. La cara no tenía ojos, como una estatua griega, y en su cabello había muchas ojas de oliva.

Entre sus múltiples conocimientos, el Actor sabía perfectamente cómo escribir la palabra “hoja”. Yo también ignoro por qué la escribió sin “h”.

Si ese era mi Tesoro, era uno muy bueno, y mucho mejor que esos estúpidos espejos.

Busqué por la mesa, por si había algún letrero o alguna inscripción, que describiera exactamente qué diablos me había ganado, pero sin éxito, tuve que levantarla y examinarla.

No se veía mal. Ya sea era totalmente nueva, o estaba impresionantemente restaurada. Eso, o, quizás más probablemente, estaba perfectamente preservada en esa cúpula, quizás herméticamente sellada.

La volteé y no me sorprendió ver la misma cara, sólo que sumida hacia adentro, como un relieve invertido. Por un momento, me dio la tentación de ponérmela. La acerqué a mi rostro, y cuando tocó mi piel, vi una inscripción que decía:

AETERNITAS

¿Vivir para siempre? ¿Para siempre joven? “Demonios, ¡que no soy tan vanidoso!” grité enojado, y estuve a punto de arrojar la máscara en desesperación, pero sentí algo moviéndose en ella. Al voltear a verla, de frente, no hacía nada, pero por el otro lado, confieso que me asusté. De las orillas de la máscara salieron unos dientecillos triangulares hacia el centro, entrando y saliendo, como si estuvieran mordisqueando. Supuse que si me hubiera puesto la máscara, esos dientes me habrían comido las orillas de la cara, quitándome la piel y así haciéndome vivir por siempre en vergüenza, sin rostro.

 “Maldito Viajero,” me dije, rascándome la cabeza, en obvia señal de no saber qué hacer después, y finalmente arrojé la máscara en completa frustración.

Cuando tiré la máscara, el suelo empezó a temblar, por poco tiempo, pero suficiente para hacerme caer. A lo lejos, la pared de la cúpula se rompió, y por fin pude ver luz natural, de día. Corrí, desesperado y harto de esta extraña experiencia, y por fin pude salir para ver qué había sido del mundo luego de mi no necesariamente larga pero sensorialmente eterna estadía en ese Castillo. Si hubiera zombies, o una explosión nuclear, incluso si algunos ejecutivos hubieran derribado todo el bosque y construido un centro comercial, cualquier cliché sería más emocionante que esto. Y, por última vez, a quien fuera el que diseñó este laberinto, incluso si fue el Viajero Misterioso, ¡NO SOY TAN VANIDOSO!

Sin embargo, algo sigue sin resolver. A menudo, este tipo de pruebas termina con los primeros muertos. ¿Será que el pobre Muchacho no pasó su prueba? Me pareció imposible no sonreír, por tan cruel que pareciera.

Al no recibir ninguna respuesta del Actor, supuse que estaría muerto. Sentí más pena que tristeza, pues el hombre era bastante molesto… un momento, ¿qué estoy diciendo? No puedo sentirme bien por la muerte de una persona.

Todavía solo, no vi más remedio que seguir caminando para tan siquiera encontrar la salida. No me importaba ningún Tesoro. Si el Vendedor llegó a encontrar el pasillo de puertas, él mismo hizo que ya no fuera de mi incumbencia.

Y, puesto que el único sendero estaba delante de mí, caminé hacia esa dirección.

El Muchacho también pasó mucho tiempo caminando entre el pasillo de antorchas, pero él caminó por más de treinta minutos.

Justo cuando pensé que no podría avanzar más, mi entorno cambió repentinamente. Vi una luz blanca de un tono verde. Era un resplandor de un color como el de las batas de las enfermeras del Seguro. Eso me hizo sentirme enfermo.

El Muchacho estaba en el Pasillo de las Puertas. Lo describió mientras lo recorría, analizando cada puerta.

Entre los diferentes símbolos, muchos captaron mi atención. Los que parecían copos de nieve eran preciosos, y otras figuras que hacían se convertían en impresionantes pero complicados fractales. Eran maravillas geométricas. Qué lástima que rompieron la armonía dos símbolos, un signo de dólar y un Smiley, totalmente ridículos e insulsos. Finalmente, me topé con uno que incluso yo consideraría cursi:

♥

Estaba a punto de hacer un gesto de ternura, cual niña cuando ve un cachorrito. No sé exactamente por qué no lo hice. De todas maneras, pensé en mí mismo, cómo no tenía novia, y lejos de mi familia, y supuse que ese sería mi tesoro. El amor.

Viendo entonces que el signo de dólar representaba dinero y el Smiley representaba… ¿salud?, supuse que mis otros compañeros, si seguían vivos, habrían ido por esos otros tesoros. Creo que era más que obvio cuál hubiera escogido el Vendedor.

Pensé por un momento cuál habría escogido el señor si no hubiera muerto.

El Muchacho pensó en mí bastante tiempo. Si no hubiera muerto, le habría dicho que debía escoger la puerta con un símbolo así:

G

La “gamma” representaba el conocimiento (no pregunten por qué). Y, modestia aparte, creo que me mostré bastante sagaz entre los demás compañeros del grupo, quizás demasiado. Al final resultó que mi Tesoro era un pergamino con un texto antiguo, entre toda una Biblioteca, pero con el papel envenado y que provocaría que mi piel se secara y terminara duro como estatua. Supongo que fue para lo mejor que me hubiera matado esa sierra, además de que no me gustaba tanto leer.

Luego de un tiempo, no lo cronometré esta vez, el Muchacho entró a la puerta, y, como les mencioné antes, entro a una bóveda similar a donde entró el Actor y el Vendedor. El Muchacho la describió exactamente como las otras, sólo que esta vez, estaba llena de mujeres.

Digo, seré joven, pero no era tan casto. Todas y cada una de las muchachas eran bellísimas, y cada vez que volteaba a ver, me enamoraba. Nunca estuve en Guadalajara, pero supuse que así debería de sentirme a juzgar por todo lo que me decían.

Había mujeres de todas clases y edades, algunas más robustas, o altas, de cabello más corto. Unas llevaban vestidos suntuosos, otras playeras con estampados de personajes de anime y algunas otras usaban trajes de baño, siendo extremadamente tentador voltear a mirarlas.

Todas me sonreían. No se me abalanzaban sobre mí, sino que me miraban cariñosamente, espero que no como un amigo. En parte, fue un tanto grato que no fuera una especie de harén, sino un simple cuarto lleno de muchachas con quien conversar.

Pero, entre todas esas bellezas, la que parecía ser la más bella de todas era la que estaba en el centro, sentada sobre una mesa de piedra, como una sirena sobre una roca en medio del mar.

Era una rubia, con curvas pronunciadas y una mirada preciosa, portando un vestido negro sexy pero no revelador. Me acerqué, para verla más de cerca, encantado de su belleza, que me recordaba a la Princesa Daphne, de “Dragon’s Lair”. Su cabello era largo, tanto que le llegaba a las rodillas, y jugaba con él, enredándoselo, aún cuando me vio. Nunca retiró la vista, ni tampoco yo la suya. Si mi mente quisiera oponerse al impulso de besarla, sin duda estaba haciendo un pésimo trabajo. Ella me sonrió, y cuando me le acerqué, me extendió sus manos, lista para abrazarme.

En ese instante, vi a la izquierda de su cabeza, y me distrajo una Chica Japonesa. Era quizás lo más opuesto en esa sala a la rubia de la mesa. Su cabello era corto, tenía una baja estatura, y aunque su figura estaba curveada, era más modesta. Portaba unos lentes gruesos de hipster, sin micas graduadas, y tenía una boca grande, pero sus labios eran muy lindos. Sus tradicionales ojos rasgados me miraron fijamente y me sonrió.

Eso no fue lo que me convenció de ir hacia ella. Fue su playera roja, que tenía estampada encima a Speedy, de “Los Gatos Samurai”.

La rubia que seguía sobre la mesa se me quedó mirando, ahora seria, después un poco triste, y luego suspiró, mirando hacia abajo, resignada y comprendiendo mi elección. Le sonreí amistosamente, me disculpé con ella, me despedí y corrí hacia la Chica Japonesa.

No esperé y le di un beso, de piquito porque todavía no sabía cómo besar con lengua, abrazándola y acariciando su cabello. Ella me sonrió.

“Gracias,” me dijo, poniendo su cabeza en mi hombro. En ese instante, se escuchó en el aire la canción del mismo nombre, con la voz de César Costa retumbando en el techo esférico, y el suelo empezó a temblar.

Todas las demás mujeres empezaron a gritar y a correr por todas partes, y la rubia del centro se bajó de la mesa, corriendo despavorida. La Chica Japonesa me vio, ella tranquila y sonriente, y me dio otro beso.

“Vámonos,” me susurró después. Entonces, dejó de temblar, y noté que el techo también dejó de tener ese resplandor azul, ahora iluminado por luz natural.

La Chica no me guió hacia ningún lado, pero supe a dónde ir. Detrás de mí, una gigantesca grieta se había abierto en el domo, que después noté estaba también hecho de piedra, y ambos caminamos para salir.

Apenas acaba de amanecer, y por fin vi el Castillo de fuera, que estaba en medio de un bosque con árboles rodeándolo todo. El Castillo era de un estilo francés, como del tiempo de la Ilustración, con el gran y gigantesco domo de piedra, ahora roto, detrás de su fachada.

Tanto yo como la Chica Japonesa vimos el paisaje, asombrados.

“¿Qué demonios fue todo esto?” le pregunté mientras veía las nubes blancas adornando el firmamento. “¿Qué lección había que aprender?”

“No sé,” me contestó ella. “Pero al menos obtuviste tu Tesoro.”

Ignoré la frase tan cursi y cliché que estoy seguro que ni siquiera ella quiso decir, y la volví a besar. Esta vez, me arriesgué un poco y esta vez fue con lengua. Ella sólo rió ante mi torpeza.

 “¿Qué?” exclamó el Actor, en incredulidad y con rabia. “¿El Muchacho logró salir? Esto no tiene sentido. ¿Por qué los dos sobrevivimos?”

“Tú no sobreviviste,” le dije, mientras me cosía la mitad de arriba de mi cabeza en posición con la de abajo, esperando que los hilos que usé la mantuvieran fija esta vez. El Vendedor, literalmente hecho un esqueleto, rió también.

El Actor se quedó callado.

“Moriste cuando caíste en el hoyo. Te rompiste el cuello.”

En esta ocasión, hice un berrinche en silencio, haciendo que mi cabeza enrojeciera, y estuve por zarandear al Anciano y hacer que su cabeza se cayera otra vez. No hice eso, pero de igual manera grité.

“¿Por qué el Viajero Misterioso nos hizo esto? ¿Para qué morí? ¡Ni siquiera era tan vanidoso! ¿O qué? ¿Tenía que tomar un espejo?”

No quise sonar tan melodramático, pero no pude controlar el tono de mi voz.

“Yo tampoco lo sé,” me dijo el Anciano. “Seguramente el Viajero Misterioso no hizo bien su trabajo, o nos confundió con otras personas.”

“¿Y por su culpa estamos en el limbo?” ¡Ahora no pude bajar el volumen de mi voz, y todo lo que decía era gritando! “¡No tenía por qué aceptar esta maldita aventura! ¡Pude haber comprado un miserable espejo en el mercado!” ¡Ahora, estaba atorado en el limbo, sin poder morir!

“Oh, qué importa,” dijo el Vendedor, relajadamente poniendo su brazo, o más bien, los huesos de su brazo sobre mi hombro, “Valio la pena, ¿no?”

Vi su todavía humeante cráneo, y me retorcí ante la imagen, aunque logró tranquilizar mi tensión. A decir verdad, ahora ya no tenía un pulso que cuidar. Supongo que eso fue lo único bueno de esta experiencia. Lo único.

“Usted, señor Vendedor, es un loco enfermo,” le dije al Vendedor, y me retiré hacia otro pasillo oscuro, a ver si podía conocer otro cuarto en el Castillo.

“¿A dónde vas?” me gritó el Vendedor a lo lejos.

“¡Cállate, y toma una antorcha!” grité.

“¡Maldición!” exclamó el Viajero Misterioso al darse cuenta del error en su itinerario, haciendo que todos en la taberna voltearan a verlo. Él los vio de vuelta, preocupado. “¡Acabo de mandar a cuatro pecadores a un safari para ver si podían trabajar en equipo!”